慈德殿中，烛火未眠。
向太后已散了髻，只以一枚素银簪子绾住，外头披了件家常的石青褙子，正倚在软榻上由宫女捶腿。
殿外忽然一阵脚步杂沓，女官掀起帘子匆匆趋入。
“娘娘，官家来了。”
向太后微怔，随即坐起身来。
这个时辰，若无要事，赵似断不会来扰。
赵似迈步而入时，面色尚算平静，可眼底那一抹沉色，瞒不过她。
“都退下。”向太后挥手屏退左右，待殿中只剩他二人，方开口道：“官家，出什么事了？”
赵似在绣墩上坐下，沉默了一息，将皇城司的密报择要说了。
勋贵蓄养死士，欲扮僧自焚，事涉曹、潘、石、王十余家。
又说自己已传旨，扬言遇刺，全城戒严。
向太后听到“遇刺”二字，端茶的手顿住了。
她将茶盏不轻不重地搁在几上，盏底与木面相触发出一声闷响。
“官家，”她的声音沉了下来，“你是要以身作饵？”
“是。”
“荒谬。”向太后霍地站起身来，袖风带得烛影一晃。
“你是天子，不是棋盘上的卒子。”
“万一当真有人趁机作乱，你这‘遇刺’的戏码怎么收场？”
“弄假成真的事，史书上还少么？”
赵似没有辩解，只是望着她。
向太后往前踱了两步，忽然转过身来，声音愈发冷了。
“况且，人心这东西，经得起试探么？”
“你放出皇帝遇刺的消息，朝中人人自危。”
“这时候，若有哪个亲王一时糊涂，觉得机会来了，你待如何？”
“难道要将自己的兄弟全杀了不成？”
“《左氏春秋》有云：‘毁则者为贼，掩贼者为臧。’”
赵似终于开口。
“他们若不走那一步，便什么事都不会有。”
“若当真走了，那儿臣也只能依法而断。这不是儿臣要杀他们，是他们自己选的。”
向太后望着他，目光里翻涌着说不清的情绪。
赵似叹了口气，叹息声在空旷的殿中显得格外沉重。
“娘娘以为儿臣想这样么？”他抬起头来，与太后对视。
“儿臣也不想。可坐在这个位子上，便由不得儿臣。”
他顿了一顿，声音忽然轻了下