“三年之内，谤必及身。公可曾计及此？”
清瘦文士没有立刻回答，他望着那幅灵境中蹲在码头上的老渔人——那人已站起身来，正从税吏手中接过一枚崭新的木牌，牌上刻着“渔”字。
灵境尚未推演。
那是他自己的心象。
“……计及了。”
他低声道，“然一港渔人，不该为一牌三十文，蹲在石墩上等三日。”
……
第三幅天网投影，铺展出是一座寻常的乾夏气运城池的府衙，名“安陵府”，处于乾夏腹地，无灾无祸，无战无乱。
灵境中，府衙六房书吏各司其职，案牍如流水，看似井井有条。
然天网将灵境缓缓拉近，剖开这井井有条的表皮——
胥吏承袭簿：父传子，兄传弟。某房主稿，赵姓相传四代；某库库吏，钱姓世守六十年。
胥吏考课卷：近三十年间，府衙开考遴选三十次，录取者无一例外——皆为本府胥吏子弟。外来士子，卷面再优，榜上无名。
胥吏不法档：近十年查实的贪贿、勒掯、私改案牍诸案，涉事胥吏共四十七人。其中三十九人，乃某某房主稿之侄、某某库库吏之婿、某某老吏之门生。
灵境边缘，一道孤影。
那是一户外地迁来的读书人家。
父亲在城中开馆授徒，儿子读书十年，欲入府衙谋一吏职。投考三次，三次落榜。第四次，连报名资格都未获通过——
那少年坐在府衙外的石阶上，膝上摊着一卷《乾夏律&183;吏考篇》。
他已翻到书页起毛。
张居正叩击玉简，一行虚影如刀：
“胥吏盘结，安陵非孤例，天下城池，十之七八已显露出这些问题……只因为乾夏立国百年，功勋权贵，地方豪强，都已经显现……”
他顿了顿，声沉如暮鼓：
“此局非无法可破。然欲破此局，需与天下胥吏、豪强为敌。”
第三位考生在这幅灵境前站定，他须发半白，面容清癯，袍服洗得发白却整肃如新。他没有看那承袭簿，没有看那考课卷，没有看那四十七人的不法档。
他看那少年。
看了很久。
“臣，作答。”
声不高，如秋夜檐下雨滴，却字字清晰。
“安陵之患，不在胥吏不法，在胥吏世守。世守则盘结，盘结则针插不入、水泼不进，则外来者无进身之阶