几年咱北洋军的日子一年比一年难过，当兵的拿不起军饷，当官的没有油水，军纪没法整顿，训练又没人去管。去年，北洋武备学堂的毕业生分配到队伍上，说底下当兵的连队列都不会，您说这仗要怎么打？”
他叹了口气：“日本、俄国现在又咄咄逼人，日本的海军越来越强，俄国在西伯利亚的铁路修得热火朝天。再过十年，人家的铁路就修到黑龙江边了，咱们的兵还在这儿饿肚子。中堂，如果想要有一战之力，就得好好整顿，而要整顿，没银子可不成啊。”
李鸿章看了一眼周馥，话或许是冲了，但意思很明白——得加钱！
北洋的陆军、海军都得加钱！
张佩伦最后开口：“中堂，”他摇了摇扇子，“咱北洋这些年是拿着三四百万两银子，担着三四千万两的责任。咱之所以还能勉强维持，还不是因为能自开铁路、自办工商、自己找银子找出路吗？这早就是惯例了。”
李鸿章点了点头，这话说到他心坎里去了。开平煤矿、轮船招商局、天津电报局，哪一个不是他自己想办法办起来的？朝廷给的那点银子够干什么呀？
不过这一次，是要办个国中之国
张佩伦接着说：“而今朝廷又把督办关东铁路的差遣给到了您，不就指着您能自己想辙吗？户部拿不出钱，太后要过寿，翁叔平还会卡脖子。他们自己办不了，就让您来办，帮您办成了，他们有用人之明；办砸了，是您办事不力，这买卖怎么做都不亏。”
李鸿章哼了一声：“你倒是看得明白。”
“中堂，我看常振邦替您想的辙不错。”张佩伦说，“至少能让英国人和德国人都满意。英德都满意了，其余各国的洋人们就闹不出什么大事。还能让南洋的商人放心。咱北洋在关东铁路总公司上的权越重，人家就越放心。至于朝中宫中，咱们想办法打通关节就是了。”
李鸿章抬起头：“怎么打通？”
张佩伦早就想好了，摇着扇子道：“太后不放心，那关东铁路总公司的总办，咱们不举荐外人担任，举荐太后最贴心的奴才恩佑。他是内务府的奴才，太后最信得过。总办给他当，太后那边就不会觉得这关东铁路总公司是咱北洋的私产，至少一开始不会有这想法。”
他顿了顿，又道：“清流会找咱们的麻烦，那咱们就拉上个他们找不了麻烦的人来当官股会办。张南皮、刘宪帅的人都可以拉进来，实在不行，中堂您可以举荐曾重伯主任这个官股会办。”
李鸿章眼睛一亮：“曾重伯