路。英吉利人一定会满意，汇丰银行也一定会借。另外，只要咱们肯把大铁路的一部分单子放给德国公司去做，德华银行也一定愿意借。只要汇丰和德华都借了款子，德国、英国得了好处，那么默许咱们违约提税的列强就有两个了。”
李鸿章点点头，继续往下翻。
翻到最后一页的时候，他的手指忽然停住了。签押房里的空气也仿佛跟着一顿。周馥和张佩伦对视了一眼，都是一头雾水。盛宣怀端着茶碗，低着头不知道在想什么。袁世凯则赶紧缩了缩脖子，似乎想把自己藏进椅子里。
李鸿章抬起头，目光灼灼地看着常德胜：“常振邦，你这条陈的第八条，说的是什么？”
常德胜语气平静地说：“中堂，第八条说的是”
他的第八条是这样写的：关东铁路沿线两侧三十里内之土地、矿产、森林，以及自建商埠、港口、货栈、厂矿，皆为铁路公司之附产。并开大连港埠，连接海陆铁路。其地之行政、司法、警巡、税赋，暂由公司代管。
这要是一一落实了，未来的东北，恐怕就是关东铁路总公司的天下了。
李鸿章厉声问：“常振邦，你这个‘关东铁路总公司’不只是修铁路吧？”
常德胜坦然而答：“中堂，铁路只是骨架。骨架上必须要长肉——煤矿、铁矿、林业、垦区、工厂、商埠、港口。有了这些，北洋才能有自己的钱袋子。关东铁路的投资也才能连本带利地收回，南洋的商人才肯投银子，汇丰银行、德华银行才肯贷款子。”
李鸿章目光灼灼地盯着他：“铁路沿线两侧三十里，矿权是公司的。林权是公司的。垦权是公司的。大连湾开埠，港务管理权也是公司的。公司还有自己的警巡队。”
他放沉了声音：“常振邦，你知道这叫什么吗？”
常德胜迎着李鸿章的目光：“请中堂示下。”
李鸿章把条陈往桌面上一拍：“这叫‘国中之国’！”
张佩伦合上扇子，在掌心敲了敲：“振邦，你这个法子，别的不说，沿线两侧三十里的行政、司法都归公司，朝廷那边怎么交代？光是御史们的折子能把中堂淹死。”
常德胜点头：“幼瞧先生说得对，御史们肯定要闹。但中堂不冒这个险，北洋连冒险的资格都没有。朝廷给的钱一年比一年少，翁叔平的折子一篇比一篇狠。要是连个盘子都搭不起来，等俄人的铁路修到黑龙江边，咱们拿什么挡？”
张佩伦没接话。
常德胜则深吸一