南驿馆离秦淮河不远。
等信使往返属地的这些日子，各路藩镇使者都没闲着。
白日里，他们在礼部门前低眉顺眼，与那些京官虚与委蛇，字字句句都讲宗室情分、朝廷恩德。到了夜里，便又换上一副面孔，荆襄在酒楼请酒，武宁在画舫设宴，蜀山则邀几家幕僚同坐秦淮河畔。
酒是好酒，菜是好菜。
话，也都是好听的话。
可谁心里都明白，这些所谓宗室同气，不过是几条落进网里的鱼，互相打量着谁先被人剖开肚子罢了。
对于他们到处走动，朝廷自然是不干涉的。
礼部甚至还派人笑呵呵地问过，诸位大人若要游秦淮，可要不要备船。
话说得客气。
但暗处有多少双眼睛盯着他们的一举一动，所有人都心照不宣。
这夜，蜀山使团设宴，地点选在秦淮河畔的铁林酒楼。
这地方本就敏感。
坊间一直传言，铁林酒楼是护国公林川名下产业。可掌柜不认，伙计不说，账房更是嘴严得像缝了线。可偏偏“铁林”二字摆在那里，谁听了都要往铁林谷出身的那位身上想。
自林川平定关中、击溃羯部之后，这酒楼几乎成了盛州城里最会蹭热度的地方。
楼下说书先生每日三场，场场都讲护国公征战四方的故事。
从江南平叛，讲到山东破军；从炮轰潼关，讲到雪夜奔袭长安；从护国公大军杀入关中，讲到羯部狼骑如何一战胆寒。
每逢说到紧要处，惊堂木一拍，满堂喝彩。
“赏！”
“说得好！”
“护国公威武！”
银钱铜板落在盘子里，叮叮当当，听得雅间里一众蜀山官吏脸色发僵。
孟知节坐在二楼临窗处，目光有些虚无。
窗外秦淮河灯火如昼，画舫凌波，丝竹声被夜风送上楼来，混着楼下说书人的嗓音，热闹得有些刺耳。
“列位看官，你们可知那一夜有多冷？”
楼下说书先生正讲到长安之战。
“大雪封山，天地皆白，寻常兵马莫说行军，便是埋锅造饭都难。可护国公是什么人？他偏偏反其道而行之，率精兵踏雪穿岭，直捣敌营！”
“羯部贼酋还在帐中饮酒，听闻炮声响起，吓得裤子都掉了！”
堂下顿时哄笑一片。
雅间里，一名年轻参军忍不住冷笑一声：