总觉得此人的态度有些古怪。宁珩之也有这样的感觉，他不动声色地说道：“允襄啊，你如今在沈阁老麾下效力，自当顾及他的体面。此次廷推次辅，你若想投沈阁老一票，也无可厚非。不过，在后续阁臣的荐举上，务必要与我们步调一致，切莫乱了阵脚。”
薛明纶从容地微笑道：“元辅厚爱，下官感激不尽，只是依下官愚见，即便届时下官投沈阁老一票，沈阁老亦不会将下官视作自己人，而且容易引起不必要的混乱。与其热脸贴冷屁股，倒不如光明正大地支持段阁老，元辅，您说呢？”
段璞闻言颇为动容，只觉薛明纶愈发顺眼。
宁珩之一怔，也笑道：“是老夫想偏了，那便依你之言。”
薛明纶恭谨应下。
宁珩之转而看向段璞，最后叮嘱道：“陛下设此廷推用意深远，叔圭，你当知你争的不仅是次辅之位，更是陛下心中对朝局未来的考量。”
段璞心中一凛，连忙道：“元辅教诲，下官时刻铭记。下官亦思虑再三，此番若能更进一步，内阁增补阁臣时，下官定当全力支持陛下与元辅属意之人。”
“嗯。”
宁珩之淡淡应了一声，继而道：“廷推之上，群臣公论，变数丛生，沈望非易与之辈，薛淮更是变数，你需好自为之。”
段璞只觉一股寒意悄然升起，宁珩之的支持听起来依旧那么冠冕堂皇，却又那么虚无缥缈。他压下心中的不安与一丝怨怼，深深一揖道：“下官明白。无论结果如何，下官都感念元辅多年提携之恩德！”
接下来的数日，京城维持着表面上的平静。
段璞闭门谢客，但府邸后门的车马却从未断绝，心腹幕僚往来穿梭于各部院重臣府邸之间，传递着问候与承诺。
沈望如常入阁理事，与同僚谈笑风生，对即将到来的廷推似乎浑不在意，这份从容淡定反而更显深不可测。
薛淮则一头扎进都察院堆积如山的京察复核卷宗中，只是在深夜时分，会有心腹下属悄然进出薛府。至于那些有望入阁的重臣，这些天更是派人四处拉拢说项，为的就是那个阁臣的位置。
这些密报如雪片般飞入西苑精舍。
天子站在窗边，眺望着太液池的粼粼波光，淡淡道：“为了一次廷推，这满朝朱紫有多少人夜不能寐，多少人心怀鬼胎？都说朕乾坤独断，可这乾坤有时也得由他们自己先争出个眉目来，朕才好落子呢。”靖安司都统韩金肃立一侧，似有不解道：“陛下何不直接任命次辅和阁臣的