还礼。
虚伪的寒暄过后，程兆麟等人告退。
关于这位左金都御史内心作何盘算，薛淮和蔡璋对视一眼，彼此都已了然，既不会过于轻视，也不会如临大敌。
在都察院这块地盘上，区区一个程兆麟还翻不了天。
三日后，天子明发圣旨，戊子年京察正式拉开帷幕。
与此同时，都察院新设河海监察御史一职，官阶正五品，驻地扬州，全权负责漕海新政江南地区的监管与督察。
又二日，吏部正式行文下达，袁诚怀着复杂的心情，向蔡璋、范东阳和都察院一众同僚辞行，踏上南下的路途。
城外长亭，蝉鸣不休。
薛淮望着几步外的袁诚，只见他一身青袍，面容沉肃，脊背挺直。
长亭檐角投下斑驳日影，在两人之间划开一道浅浅的光阴。
“信之兄，河海监察乃新政命脉，江南之地鱼龙混杂，望你持心如铁，莫负此职。遇事多思，若有难处，速报都察院。”
薛淮将一本册子递过去，微笑道：“一份薄礼，助你开局。”
袁诚双手接过，郑重道：“大人再造之恩，袁诚此生铭记。纵前路艰险，定以赤诚报之！”薛淮微微颔首，眼底掠过一丝慰藉：“江南烟雨易涤荡尘埃，河海波涛可砥砺锋芒。信之兄，珍重！”“左宪，珍重！”
袁诚后退一步，郑重再拜，然后转身走向驿道旁的马车。
薛淮静立原地，目送他掀帘登车。
车帘落下前，袁诚回望一眼，似要将这份情谊烙入心底。
马蹄声起，尘土轻扬，马车渐行渐远，融入官道尽头的一片苍翠。
蝉鸣依旧，长亭空寂，唯余薛淮独立阶前，身影在烈日下拉长，如磐石般沉毅。
许久，他转身离去，步履从容，仿佛方才的离别不过清风拂过，未留半分踌躇。
袁诚已经奔赴属于他的战场，而薛淮也将迎来真正属于他的挑战。