奈何扬州的水太深，各方势力盘根错节，稍有不慎就会遭人算计，谭明光兢兢业业才熬到正四品知府的位置，他不敢拿自己的余生去冒险。
虽说做一个被下属架空的知府不是滋味，但只要能够达成以三品衔致仕的愿景，谭明光不介意再忍这几载光阴。
黄西滨的想法也很简单，如果薛淮真能撬动扬州官场，他的东翁未尝没有机会摆脱桎梏，成为真正的扬州知府。
一念及此，他忍不住劝说道：「明府既然已经帮过薛同知，何不再出手一次？」
在他看来，薛淮纵然背景深厚心机不浅，在庶务的处理上绝对比不上宦海沉浮二十多年的谭明光，当下整个扬州城内，沈家或许能给薛淮提供一定的助力，但只有谭明光能够帮他破开荆棘。
谭明光陷入长久的沉思。
直至盏中清茶转凉，他才缓缓说道：「你怎知这不是刘傅及其背后势力，对老夫的又一次试探？」
黄西滨闻言心中一凛，瞬间反应过来，垂首道：「明府恕罪，学生虑事浅薄了。」
谭明光摆摆手道：「你我之间，无需如此。」
他端起茶盏饮了一口，沁凉的茶水让他的思绪更加冷静，续道：「即便这不是他们的试探，老夫亦不可冒然出手，一旦出手就会登上清流的船。这盘棋落子于扬州，实则角力于庙堂，漕运和盐政都是关系到国朝根基的大事，压根不是扬州几个官绅的问题。诸如刘家之流，放在大燕万里疆域之中又能算什幺？」
黄西滨逐渐领悟，他略显惊惧地说道：「明府之意，薛同知赴任扬州，其实是清流和宁党的再度争锋？」
「恐不止于此。」
谭明光平静地说道：「且观之，好戏犹在后头。老夫助过薛淮一次，现下要看他能否挡住对方的第一波攻势。若连此等事都无力应对，他在扬州必难久待。他在京中有所依仗，大可从容抽身而去，老夫若贸然助力，届时何以自处？」
话虽如此，他眼底深处依旧闪过挣扎之意。
终究化作一片寂寥萧索。
……
北城，永庆坊。
扬州四姓之首的刘家大宅便坐落于此。
「不知那位小薛大人如今是否头疼？」
余庆堂内，一位年过五旬的老者面带讥讽，哂笑道：「若非怕他狗急跳墙，老夫真想去府衙当面拜会一番，看看小薛大人可还如影园夜宴一般大义凛然。」
他便是四姓之一王氏家主王世林。