胸膛内砰砰直撞的心跳，但先前的惊吓，还是让他的面色略有发白。
喉头滚动了下，他这才呐呐开口：“小生进京赶考，在此间迷了路，恰逢大雨……”
“敢问老丈，这牢山，难不成有什么古怪？”
“古怪倒是谈不上。”老翁摇着头：“此山是许多老而无用之人的归宿，你们年轻人靠近，总归不妥。”
“稍后雨歇，还是尽快远离罢。”
老而无用之人？
张元一愣，面露不解。
但见老翁没有详说的意思，他咽了咽口水，也不好再追问。
半个时辰后，庙外雨势渐歇，而张元的衣物也烤得差不多了。
他套上襕衫、戴好方巾，朝老翁作揖行礼，再度道谢：“老丈，多谢，小生这便告辞了。”
张元来到小庙门口，目光远眺。
雨后雾气渐起，且有愈来愈厚之势，这让他心里发怵。
山野小径本就难行，若在雾中迷了方向，那可真真是叫天不应，叫地不灵。
一时间，张元踌躇不前。
“罢，罢，罢。”身后，老翁声音响起：“老头子我也歇息得差不多了，便与你同行一段，送你出山。”
张元闻言大喜，深深一揖礼：“劳烦老丈。”
就这样，一老一少，开始在白雾渐起的山道间走动。
那浓重的白雾，黏丝丝的，拂过体表时，像是有无数双手抚过，让人汗毛耸立。
脚下的山路，坡度渐渐上扬，感觉不太对劲的张元小声问道：“老丈，咱们不是要下山吗，怎么反倒朝山上走去了？”
老翁的身形，在雾气中逐渐若隐若现，就连声音都变得略显粗粝，像是被雾气摩擦：“……后生你不晓得，这牢山啊，若是径直往下走，反倒永远走不出去，但你若是先上山，再从山腰处的小径拐道，就能轻松出山。”
张元东张西望，感觉四周的白雾靠得更近了，一股古怪的寒意，顺着衣裳间的缝隙，直往身体里钻，冷得他双手环抱手臂两侧，不断摩挲：“原、原来如此。”
“若非老丈，小生此番怕是难以下山……”
“呵呵。”前头，老翁轻轻笑了声，但声音里的粗粝感，却越发的重了：“后生啊，闲来无事，老头子我给你讲个故事，如何？”
“请、请说。”
老翁缓缓开口：“这牢山下，有一无名小村，地处之偏远，就连官府收税都懒得来。”