：“里面又热又闷，是个受罪的地方。”确实受罪，但他忍得住。
五月二十二日，第三场，策论。
这一场要考两天。
早晨起来，陈瑾发现隔间里多了一盏油灯、一壶热水……他知道，今天要拼真功夫了。
试卷发下来，三道策论题。
第一道是“问历代水利兴废及当今修治之策”。
陈瑾心里一喜，这道题竟然和县试最后一场的考题有共通之处。他毫不迟疑，从李冰父子建都江堰写起，写到历代岁修制度，再写到当下水利废弛之弊，最后提出三条建议：清淤、固堤、设专官。洋洋洒洒，一气呵成。
写完第一题，日头已偏西。
晚饭送来，他匆匆吃完，又继续写第二题。
第二道题是“论边备”，问的是松潘、叠溪等边关重镇的防务。
这也是一道熟悉的题目。
陈瑾从茶马互市写起，谈到边患的根源在于“以茶易马”制度被豪强把持，边军缺马，战力不足。他提出整饬茶法、充实边军、修筑堡寨三条对策。
写到戌时，油灯里的油少了大半，眼睛也涩得厉害。
陈瑾揉了揉眉心，将写了一半的试卷压好，合衣躺下。
夜风从隔板的缝隙里钻进来，他裹了裹被子，听着远处传来的更鼓声，迷迷糊糊睡了过去。
次日天刚亮，更鼓一响，他便醒了。简单洗漱后，吃了考场送来的粥和馒头，摊开第三道题。
第三题是“论吏治”，问的是州县官的考成之法。
陈瑾没有标新立异，直接引用张居正“考成法”的思路，写道：“官之贤否，不视其言，而视其行。不考其文，而考其实。催科不扰、狱讼无冤者，上考；催科无术、狱讼繁兴者，下考。”
写到午后，他终于写完最后一个字。他将三张长卷仔细检查一遍，改正了几处错字，又誊清了卷面，然后拉了铃。
考官过来糊名、封卷。
陈瑾站起身，将棉被叠好，夜壶放回原处。
他最后看了一眼这个待了三天两夜的隔间，转身走了出去。
出贡院大门时，阳光刺得他眯起了眼。
穆莺儿和穆真真都在门口等着，穆莺儿眼圈黑黑的，显然几夜没睡好。
“少爷，考完了？”她急切地问。
陈瑾看着她疲惫的脸，心里一暖。他笑了笑，只说了一个字：“嗯。”
马车往回走，陈