文明的技术齿轮，在高额赏金和求知欲的双重驱动下，开始加速旋转。
而那些课题的发布者，此刻正安静地坐在赛博坦的主控室里，一边忙着自己的研究，一边将合格的答案整合进钢铁骑士计划的蓝图。
——
时间轴拉长。
一年。两年。三年。
对艾伦来说，这三年是永不停歇的设计、验证、推翻、重来。
对威廉国王来说，这三年是看不到尽头的煎熬。
噬心者的兽潮每年如期而至，规模不如三年前那场浩劫，但频率更高了，高阶个体的出现概率仍在持续攀升。
艾伦驻守在海岸线的魔像军团忠实地履行着它们的职责。
每一次兽潮来临，蛛行杀手、风暴隼、和平主义者构成的钢铁防线都将那些怪物拦在了海岸边。
噬心者的尸体堆成山，被魔像清理焚烧。
艾瑟兰人看着那些自动运转的机械军团，心中说不清是感激还是苦涩。
那是借来的力量，威廉深知这一点。
三年来，这位年轻的国王顶着旧贵族的叛乱、民间的恐慌、军队将领的质疑，以近乎独裁的铁腕手段推进着工业化。
他签署了上百道强制法令。
每天从凌晨工作到深夜，批阅的文件堆满了整张办公桌。
铁矿产量、炼金高速路的修建进度、新一批工程师的培训报告、军事预算的重新分配……
每一项都是在和时间赛跑。
夜深人静的时候，威廉会独自站在王宫最高处的露台上，望向西方那片黑暗的海域。
那道承诺，已经三年了。
艾伦说，要给他们力量。
可三年来，除了那三千多个莫名其妙的技术课题之外，他什么也没有等到。
“我们是不是被抛弃了？”
这些念头像毒蛇一样，在深夜里缠绕着他的心脏。
但每到清晨，当阳光照进辉金石城，当工坊区传来锤击的轰鸣，当年轻的工程师们带着疲惫却兴奋的面孔涌入皇家炼金大学的实验室——
威廉就会把那些念头强行压下去。
然后继续工作。
他不知道的是，在赛博坦中一个巫师同样连续工作了三年，几乎没有休息过一天……尽管多数时间他都在忙着自己的研究。
第三年，秋末。
赛博坦北侧第七号大型机库。
这座机库是