听证会进入到第六个小时。
听证室内的空气变得浑浊不堪。
头顶的聚光灯依然惨白刺眼，里奥喝光了面前纸杯里的最后一滴水。
他的喉咙火烧火燎的，声带十分干涩。
在过去的六个小时里，他像是一个被推上拳台的陪练，承受着来自共和党参议员们轮番的重拳轰炸。
“关于《国家环境政策法》的豁免条款……”
“关于跨州物流的劳工标准……”
“关于供应链数据的隐私安全……”
每一个问题都是一个精心设计的陷阱，只要他在回答中稍微露出一丝破绽，明天早上的报纸头条就会把他撕成碎片。
但他没有倒下。
那两百页问答预演稿发挥了作用。
里奥的大脑像是一台精密的机器，在这个高压环境下超频运转，将那些枯燥的数据和晦涩的条款，转化成无懈可击的答案。
坐在马蹄形主席台中央的布莱恩·科尔参议员，脸色越来越阴沉。
他原本以为，只要在这个高压锅里煮上几个小时，这个来自铁锈带的菜鸟市长就会精神崩溃，或是语无伦次。
但他低估了里奥的韧性。
这个年轻人不仅抗住了技术性的质询，甚至还有余力在某些问题上进行反击。
“够了。”
科尔合上了面前的文件夹，发出“啪”的一声轻响。
这一声响动，让原本有些昏昏欲睡的听众席瞬间清醒了过来。
记者们敏锐地察觉到，前戏结束了，主菜要上桌了。
科尔向身后的助手招了招手。
助手立刻递上来一份厚厚的报告书。
封面上印着一个深蓝色的徽章，那是华盛顿著名的智库，自由市场传统基金会的标志。
“华莱士市长。”
科尔说道。
“你刚才在回答中，反复强调你的计划能带来收益，能创造就业，能实现所谓的财政闭环。”
科尔站起身，手里抓着那份报告。
“但数学不会撒谎。”
“这是自由市场传统基金会出具的一份独立精算报告。他们的顶尖经济学家，利用你提供的数据模型，重新进行了更为严谨的测算。”
全场肃静。
摄像机的镜头全部推了上去，聚焦在那份报告上。
科尔翻开报告，直接读出了结论。