晨雾未散，铁甲船破开水面的隆隆声，还回荡在江面上。
铁甲船刚刚启动，陆景安就已收到了消息。
他站在陆宅临江的阁楼窗前，指尖拂过微凉的窗棂。
目送那一缕黑烟消失在沧澜江下游的雾气里。
桌上，一盏清茶还温着，是兰花刚沏的。
陆景安端起茶盏，抿了一口。
眼底映着江面上粼粼的波光，平静无波。
白狼带着水巡署全部的精锐，乘着那艘从陆家抢来的铁甲船，气势汹汹而去。
船头的旗幡在晨风里猎猎作响，甲板上人影憧憧。
刀枪的寒光偶尔刺破雾气。
这般阵仗，像是要打一场水战。
有陆景安提前递出的消息，蛇妖早已潜入深水。
匿于江底嶙峋的暗礁深处，气息收敛得干干净净。
从旭日初升到暮色四合，铁甲船的马达声在江面上来回碾轧。
探照灯的光柱在渐浓的夜色里，徒劳地扫过浑浊的江面。
别说蛇妖那庞大的身躯，连一块巴掌大的蛇鳞，都未曾寻见。
入夜，铁甲船拖着疲惫的烟迹返航。
码头上，早已等得焦躁不安的各家商号掌柜、管事们一拥而上，将白狼团团围住。
火把的光跳动着，映着一张张或惶恐或急切的脸。
白狼站在船头，一身笔挺的制服沾了夜露。
脸色在昏黄的光线下有些发青。
白狼压着火气，声音粗嘎地宣布：
“妖物已被驱离沧澜江水域！
自明日起，水巡署将加强江面巡逻，保诸位行船平安！”
人群里响起一阵将信将疑的骚动，和零落的不算热烈的附和。
然而，第二日清晨。
白狼在水巡署那间宽大，却冰冷的署长办公室里。
连一份关于修缮码头预算的公文都没看完，门就被撞开了。
一名水巡员连滚爬了进来，帽子歪斜，脸色煞白，声音都变了调：
“署、署长！不好了！那蛇妖……又、又出来了！”
“两艘货船，还有两艘护航的船，全沉了！
船上的兄弟……七八个，一个都没回来！”
“啪！”
白狼手中那杆昂贵的进口钢笔，被硬生生捏断。
黑色的墨汁溅在摊开的公文上，晕开一团污迹。