幅古老的画卷。
杨昭见苏凌驻足观望，并未催促，只是安静地侍立一旁。
待苏凌目光收回，他才上前一步，依旧保持着谦恭的姿态，朝苏凌拱了拱手，解释道：“苏大人，按我大晋祖制，外臣入宫觐见，无论品级高低，至皇极门外，都需落轿下马，步行入宫，以示对天家威严的敬重。”
“接下来这段路，要辛苦苏大人，与咱家一道步行进宫了。一路上，由咱家在前引路伺候。”
苏凌闻言，淡淡一笑，语气平和道：“有劳杨公公费心指引。请——”
他做了一个请的手势，姿态从容，并无丝毫被“规矩”约束的不满或拘谨。
“苏大人请随咱家来。”
杨昭微微躬身，随即转身，手持拂尘，在前引路。苏凌则不疾不徐地跟在他身后半步左右的距离。
两人一前一后，踏上了那宽阔无比的汉白玉广场，朝着那扇巨大的、象征着无上权力入口的皇极门走去。
行至宫门前，那两队守门禁卫，目光齐刷刷地落在二人身上，为首一名将领模样的军官，手按佩刀，踏前一步，目光锐利地扫过杨昭，又落在苏凌身上。
杨昭显然与这些守卫相熟，他停下脚步，从怀中取出一面小巧的腰牌，在那军官眼前晃了晃，脸上带着惯有的、恰到好处的笑容，低声道：“王统领，辛苦。咱家奉旨，引黜置使苏凌苏大人入宫见驾。”
那被称为王统领的军官仔细验看过腰牌，又打量了苏凌几眼，似乎确认无误，这才微微颔首，侧身让开道路，沉声道：“杨公公请，苏大人请。入宫规矩，想必公公是知晓的。”
“自然，自然，有劳王统领。”杨昭笑着应道，收回腰牌。
沉重的皇极门并未完全打开，只是开启了右侧一扇偏门。但即便如此，那门洞也足以容纳数人并行，幽深无比，仿佛通往另一个世界。
杨昭回头朝苏凌示意了一下，随即当先迈步，跨入了那幽深的门洞。苏凌神色不变，步履沉稳，紧随其后。
两人的身影，很快便消失在那象征着至高权力与无尽神秘的宫门阴影之中。宫门在他们身后缓缓合拢，将外界的光线与喧嚣，彻底隔绝。
苏凌与杨昭一前一后，行走在宫道之上。两侧是高耸的朱红宫墙，墙头琉璃瓦在晨光下流淌着金色光泽，远处殿宇楼阁层层叠叠，飞檐翘角，气势恢宏。空气中弥漫着淡淡的檀香和一种属于深宫特有的、混合着陈旧木料与清冷石板的寂寥气息。