水冲刷得干干净净，缝隙里生长着细密的青苔。
甬道两侧是高耸的粉白院墙，墙头覆盖着深黛色的筒瓦。
院墙根下，每隔数步便栽种着修长的翠竹，竹竿挺拔，竹叶青翠，在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的轻响。
沿着甬道前行，穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，是一个方正开阔的前庭。
庭中并无繁复装饰，只在中央位置用普通的青灰色湖石垒砌了一个小巧的莲池。池水清澈，几尾红鲤缓缓游弋。池畔随意点缀着几丛兰草和应季的杜鹃。
庭院的角落，几株高大的梧桐树枝叶舒展。整个前庭给人的感觉是干净、整洁、疏朗。没有金碧辉煌，没有奇花异草，所用之物、所造之景，皆是寻常可见，甚至显得有些过于简朴，却透出一种不事张扬的内敛与务实。
孔鹤臣的目光无声地扫过庭中洒扫的仆役，廊下侍立的护卫。那些仆役身着统一的青色布衣，动作麻利，神色平静，专注于自己手头的工作，对于他们一行人的到来，只是微微躬身行礼，便继续忙碌，并无半分好奇张望或紧张失措。
廊下站岗的护卫，身姿挺拔，目不斜视，气息沉稳内敛，显见是训练有素的精锐，但也并无任何如临大敌的紧绷感。
一切井然有序，一切平静如常。
孔鹤臣的心，第一次，不受控制地微微沉了一下。
难道自己真的猜错了？
苏凌确实在府中养病？这行辕上下的平静，绝非仓促之间能够伪装出来的！
一丝不易察觉的动摇，悄然在他那向来笃定的心湖深处扩散开来。他不动声色地收回目光，面上依旧是那副忧心忡忡的模样。
走在孔鹤臣身侧稍后的林不浪和周幺，此刻心中却是惊涛骇浪。
林不浪面上维持着引路的沉稳，手心却早已攥满了冷汗。他能清晰地感受到孔鹤臣那锐利的审视！时间在一点一滴地流逝！必须拖住他！
林不浪脑中念头飞转，如同风车般急速旋转。他眼角余光瞥见前庭一侧通往正厅的回廊，一个大胆的念头如同闪电般划过脑海。
——必须用一个让孔鹤臣无法拒绝、且误以为即将见到苏凌的理由来争取时间！一个符合“病重”情境的、合情合理的障碍！
就在这时，仿佛天助一般，一个身着青色布衣、身形瘦小的年轻仆役，神色匆匆地从通往后院的回廊快步跑来。
看到林不浪一行人，连忙停下脚步，脸上带着显而易见的焦虑，对着林不浪