景朝天暗得极早，山林彻底融进墨色，惟独县城里有些孤零零的灯火。
陈迹在远处驻马而立，遥遥看着“四平”县城，县城只有矮矮的土坯城墙，千疮百孔年久失修，城门前也只有两个老卒。
这两个老卒不是用来抵御外敌的，只管百姓背着柴木、山货进城时，收个十几文钱的货税，连路引都不看。
陈迹没进县城，拨马进了林子深处，又走了两里地才停下。
他翻身下马，先把元杏丢在雪地里，再帮昭烈摘了马鞍，这才拍了拍昭烈的脊背：“去玩吧。”
昭烈撒开了蹄子在山林里狂奔，脑袋上顶着乌云便跑没影了。
陈迹捡来干柴，元杏被捆缚着手脚躺在地上，努力抬起身子提醒道：“义父，还没给我松绑呢义父，捡柴这种粗鄙之事哪能您亲自动手？松开我，让我来。”
陈迹瞥他一眼，上前给他松了绳子，元杏起身揉着手脚活动筋骨：“义父在这坐着就好，我去给义父捡柴。”
“去吧。”
元杏抬手折断树上的枯枝抱在怀里：“就得是这种枯枝才好烧，我多折一些，好叫义父能睡个安稳觉……”
说话时，元杏的眼睛滴溜溜转着，一边往县城的方向走，一边偷偷打量陈迹。他见陈迹自顾自清理雪地没有看他，这才放下心来继续往外溜。
可他才走出五十步，衣领里的两枚剑种微微一震，在他脖颈皮肤上割出两道细密的血印来。
元杏当即抱着干柴原地回身，自言自语道：“不能走太远，义父会担心的……”
片刻后，他抱着一大捆干柴回到陈迹身边，关切道：“义父饿不饿，我去村子里给您偷几只鸡鸭回来烤着吃啊。”
话音刚落，却见乌云拖着一头狍子回来，经过元杏身边时瞥了他一眼，自顾自把狍子丢在柴堆旁。
“把狍子处理了，”陈迹丢给元杏一柄短刀，自己则从马鞍上取来火寸条点燃树叶与枯枝。
元杏坐在雪地上，一边剖腹掏心，一边悄悄打量陈迹：“义父是南朝的武襄子爵，为何跑来我景朝？”
陈迹并不会理会他，只伸着双手静静地烤火。
元杏沉默片刻：“义父，前面这四平县乃我世交好友、挚爱亲朋‘四平县伯’元希的封地，此人现在就在封地之中，您把他一起绑去宁朝吧，我一个县侯，他一个县伯，加一起功劳更大。”
陈迹挑挑眉毛：“他不是你挚爱亲朋吗？”
元杏痛心