怎么样？俄人有一整个舰队，我手下只有六百清兵，还是违约驻扎元山的，为万国公法所不容。连大英帝国和日本都提交了抗议照会，我要是还赖着不走，那不是给朝廷惹麻烦吗？”
他叹了口气，一脸诚恳：“不如先守公法、条约，撤回汉城，再做他议。若大英和日本改变立场，允许我部驻扎汉城，朝鲜自然不会脱离大清。如果英国、日本继续抗议，那我大清自当恪守条约、公法，力争当个文明国家！”
他顿了顿，朝希尔和大石拱了拱手：“二位，请不要拦着常某学当文明人了！”
段祺瑞在旁边绷着脸，非常严肃地附和了一句：“是的，我们要当文明人。”
希尔的脸涨得通红。
他当了二十多年外交官，见过各种各样的清国官员——有怕事的，有贪财的，有昏庸的，有顽固的。但从来没见过这种，拿着对方的抗议照会当挡箭牌，然后用对方的话堵对方的嘴。
还口口声声要当文明人！
文明人，你个黄皮猴子也配！
那李鸿章已经够不负责任了，但这个常德胜……比李鸿章还无赖、还野蛮、而且狡诈！
大石更是急得快要跳脚了。他脑子里只有一个念头：元山不能丢。元山要是丢了，他回去没法交代。不是被撤职的问题，是可能要切腹的问题！
他看了一眼海面上那些越来越近的烟柱，又看了一眼院子里正在整队的清军，那些兵虽然不多，但看着确实精锐。还有那些战壕、铁丝网、炮位……如果常德胜愿意守，俄人想拿下元山，至少要打一场硬仗。
更重要的是大清北洋舰队那两艘铁甲舰，是真的能打赢俄国太平洋舰队的存在。俄人只要看到清军在元山认真布防，说不定就会冷静下来，找日本人要点赔款就撤了……
大石咬了咬牙，上前一步：“常会办！你到底要怎样才肯留下？”
常德胜看了他一眼，又看了看希尔，然后正色道：“公使阁下，首先，不是我留下。因为我已经走了。是你们的抗议照会把我赶走的。”
说这话，他一步跨出了清租界的大门，站在门槛外面，转过身来看着门里的两个人：“所以，不是我留下。而是你们请我带兵来保卫元山。”
段祺瑞愣了一下，但马上就反应过来，也跟着一步跨了出去：“是的，我们已经走了离开清租界大门了。”
走了一步也是走啊！
希尔和大石面面相觑。
这什么逻辑？