石点了点头，往前凑了凑，压低声音：“希尔阁下，您想过没有如果清军在元山的驻扎合法化、长期化，那《天津专条》就会成为一纸废文。清国对朝鲜的控制，将会大大增强。朝鲜就会回到《天津专条》签署之前的状态，甚至更糟！”
希尔沉默了几秒钟，然后缓缓开口：“你放心吧。英国是不会允许这种事情发生的。等会儿见了那个姓常的会办，我会当面要求他承诺，在元山事态平息后，全部撤离违约驻扎的人员。”
大石深深鞠了一躬：“非常感谢，希尔阁下。”
两人正说着，远处传来一阵急促的脚步声。一个穿着黑色西服的小个子男人，满头大汗地跑了过来，一边跑一边喘着粗气。
这人正是桥口直右卫门。
他跑到希尔和大石面前，深深地鞠了一躬，气喘吁吁地说：“希尔阁下！大石公使！在下迎接来迟，实在抱歉！”
大石板着脸，训斥道：“桥口君！你怎么才来？让希尔大人等了这么久！”
桥口擦了把汗，连忙解释：“实在抱歉！刚才……刚才在下和常大人一起去和俄人交涉了……”
希尔眉头一皱：“交涉什么？”
桥口喘匀了气，答道：“贵国怡和洋行的商船‘香港号’，为清军运来了三门十二公分大炮。需要从俄人控制的码头卸船，所以在下陪常大人去和俄人交涉卸船事宜。”
希尔愣了一下：“俄人能同意？”
“同意了。”桥口点了点头，“条件是允许俄人使用清国电报局的电台，和海参崴联系。另外，将码头附近一处破损的仓库，交给俄方使用。”
希尔和大石交换了一个眼神。
这个信号，他们俩都读懂了。
俄人已经不打算进一步升级了，要不然不会允许清军将三门大炮拉进清租界。
大石又问：“有没有随行的士兵？”
桥口犹豫了一下：“有……有两百人左右。”
“又是两百。”大石转向希尔，声音里带着一丝苦涩，“希尔阁下，驻朝鲜的清军，恐怕已经超过八百人了。”
希尔的眉头皱得更紧了。
八百人。虽然不是个大数目，但这意味着清国已经开始明目张胆地违反《天津专条》了。如果现在不加以阻止，一旦让清国尝到了违约的甜头他们就会一而再，再而三的违约！
他正想着，远处传来一阵“嘿咻、嘿咻”的劳动号子声。
他抬头一看，一队清军正