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光绪十七年，七月十四。西历1891年8月19日，午后。
颐和园仁寿殿，西太后和光绪在上头坐着，底下跪着三位总理大臣：庆亲王奕劻、军机大臣兼总理大臣孙毓汶、总理衙门行走崇礼。三人你一言我一语，正在汇报昨天三国公使抗议的事儿。
崇礼这人说话爱带表情，说到喀西尼拍桌子时，他也拍了一下自己的大腿，“啪”的一声，吓得旁边的孙毓汶一哆嗦。说到华尔提出“预防性抗议”时，他又两手一摊、脑袋一歪，活脱脱一个说书的。
“那俄国公使喀西尼进门连寒暄都免了，张嘴就骂，一连串法语喷出来。”崇礼学着喀西尼的样子，手指头往前戳了戳，“说常振邦在六方会议上公然宣称大清可以违反条约。”
西太后眉头一皱：“这小子怎么这么说？他是个愣头青啊？”
光绪也沉着脸：“就是心里这么想，嘴上也不该说出来啊。”
“可不是嘛。”庆亲王接过话，“小年轻嘴上没毛，办事总差些火候。”
西太后端起茶碗，吹了吹浮沫：“那还是把他从朝鲜弄回来吧，省得惹祸。”
庆亲王面露难色：“这……这怎么……”
西太后放下茶碗：“李鸿章不同意？”
光绪听亲爸爸这么一说，眉头一紧，心里那根弦又绷了一下：这北洋越来越跋扈了，朝廷要调个人，还得看他李鸿章的脸色？
“不是李中堂不同意。”庆亲王赶紧解释，“是英国人、日本人，他们抗议。”
西太后愣了：“他们抗议什么？是不是也抗议常德胜乱说话？难道调回来罚得太轻，要革职？”
“不是。”庆亲王擦了擦汗，“他们的抗议是预防性抗议——预防我大清因俄人抗议调走常振邦而抗议。”
“这什么话？怎么那么绕啊？”西太后都给绕糊涂了。
光绪倒是听出点门道：“怎么听上去英日两国公使是支持常德胜的？可他不是公开宣称大清可以违约吗？他们不抗议这个？”
庆亲王摇摇头：“没有，他们也说常振邦在六方会谈上的话有点出格，但没因为这个抗议。反而担心把他调走后，俄人会占据元山，所以才预防性地抗议一下。”
西太后琢磨了一下：“照这么说，如今英吉利人不大在意咱大清违约的事儿？”
光绪脱口而出：“难道我大清真的可以违约？”
话没说完，西太后转