咱们该‘远交’的那个！”
他朝郭世贵使了个眼色。
郭世贵会意，往前凑了半步，脸上堆着笑，天津话都出来了：
“大人，那提上校说了，他们之所以力荐咱买这条八千二百吨的大家伙，纯粹是为了确保四年后太后老佛爷的六十圣寿，能太太平平、风风光光地过！”
他掰着手指头，一条条数：
“您老明鉴，小日本这些年跟咱在朝鲜较劲，卯足了劲儿办海军。从英国、法国买了不少新式快船。咱们的定远、镇远是好，可跑得慢啊，才十四五节。这条‘贺寿舰’呢？十八节！比定镇快出一截！”
“再说炮。它装六门二百四十毫米快炮，十门一百五十毫米快炮。日本那些巡洋舰，挨上一发就得重伤。可日本那些小炮，打它身上……挠痒痒！”
“这叫跑得快、打得狠、还扛揍！只要这条船在光绪二十年十月前到了天津，往渤海湾一杵，小日本借他俩胆儿也不敢来捣乱！”
常德胜看火候差不多了，就补上了最后一击：
“大人，这条船，德方原报价四百六十万两。是德皇陛下念及太后圣德，亲自拍板，给了个‘贺寿价’二百三十万，对折！这是人家的一片好心啊。”
他顿了顿，声音压低：
“这要是谁把这事儿搅黄了，寒了德皇的心，坏了两国邦交是小。万一……万一四年后，小日本真在太后六十圣寿前后挑事儿，打过来了，抢了朝鲜，甚至惊了鸾驾……”
“到时候老佛爷震怒，问起来：小日本哪来这么大胆子？朝中那些大人会怎么说？他们肯定会说：‘都是那谁谁，当初坏了德皇低价转售贺寿舰的好事，小日本才敢如此猖狂’！”
洪钧闻言，老心脏就一抽抽。
这话……听着是吓唬人。但这种事，不怕一万，就怕万一！万一真撞上了，那黑锅扣上来能砸死人！
洪钧深吸一口气，又缓缓吐出。
“兹事体大，”他老人家缓缓开口，“本官……即刻起草奏折，呈报总署，并转呈太后、皇上御览。可不能让德皇的好意落了空！”
“大人明鉴！”常德胜和郭世贵齐齐躬身。
光绪十五年，腊月初一。
天津，直隶总督衙门，花厅。
时辰差不多，是下午申时正（四点）。天津的天阴着，像是要下雪。
花厅里烧着地龙，暖烘烘的。李鸿章和醇亲王奕譞对坐在一张紫檀木圆桌旁，中间摆着套钧