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光绪十七年，七月初八，西历1891年8月11日。
天津卫直隶总督衙门内，李鸿章捏着那份电报，反反复复看了几遍，越看越摇头。
“中堂，这个常振邦可真有一套啊。”
旁边的张佩伦摇着折扇凑了过来，扇面上“清风徐来”四个字随着扇动呼哒呼哒响：“他居然能想出先承认条约，再宣布违约的办法，还说这是国际惯例，文明国家都这么干，又能举出实实在在的例子来，真是人才啊。”
李鸿章把电报往桌上一搁，端起茶碗喝了一口，这才慢悠悠地说：“他这是在用痞子腔对付洋人，这痞子腔打得好啊！”
张佩伦乐了，扇子摇得更欢快了：“比您当年在天津教案里使的可就溜多了。”
李鸿章撇了女婿一眼，没有接话。
同治九年，天津教案那档子事儿，他接替老师曾国藩去善后。临走前去问方略，曾国藩捏着佛珠，闭着眼说：“依我看来，还是用一个‘诚’字。诚能动物，我想洋人亦同此人情。不如老老实实，推诚相见，与他平情说理，虽不能占到便宜，也或不至过于吃亏。”
曾国藩还总和他念叨，与洋人交际要“言忠信，行笃敬”，说“夷务本难措置，然根本不外忠信笃敬四字”。
可是这常振邦，是真敢把洋人当猴耍，而且耍得还不错，有理有据有节。
李鸿章拿起茶碗盖，撇了撇浮沫，又轻轻哼了一声：“他的痞子腔打得是很好，短期看是占了便宜，可长久看，难免要吃大亏啊。”
“中堂这次若替他兜着，他恐怕是吃不了大亏的。”张佩伦还在笑，扇子摇得呼呼响。
李鸿章撇了女婿一眼：“老夫说过要替他兜着？老夫办了一辈子洋务，从来都是以诚为本，以德服人的。”
话音刚落，洋务幕僚罗丰禄快步进来：“中堂，俄国公使喀西尼到了，带了个翻译，还拿来了抗议的照会。”
“来得倒挺快。”李鸿章把茶碗放下，指尖在桌沿上敲了两下，“请他们进来。”
喀西尼满头大汗，风风火火就闯进来了，先鞠了个躬，开口就是一连串的法语，语速快得像机关枪扫射。
他身后有个俄国翻译小伙子，中文很溜，等喀西尼说完了，才不紧不慢地译出来：“公使大人说，贵国朝鲜会办常德胜公然宣布违约，藐视国际公法，俄罗斯帝国对此表示最严重的抗议，要求贵国立即撤换常德胜，驻元山的振字营也必