之后，赵祯亲自下旨让各路转运使务必保障沿途供给。
这一批灾民虽然人数众多，但一路上粥棚不断、药材不缺，病亡的情况比去年好了太多。
辛缜亲自去几处安置点看了新到的几批灾民，回来之后对曹平说，这总算是不幸之中的大幸。
在这批新到的灾民里，有一个是苏老爷子留在沂州老家的堂弟，苏二老爷。
苏二老爷在沂州乡下原本算是殷实人家，家里有几十亩薄田，三间土坯房，灾荒头一年靠着往年的存粮勉强撑了过来，去年秋收绝收之后又咬牙撑了一个冬天，把家里的牲口都卖了换粮，指望今年春耕能翻身。
结果开春之后滴雨未落，地里的麦苗干得一把火便能点着，他站在自家田头蹲了整整一天，站起来之后对婆娘说收拾东西，往南走。
他是苏老爷子的同辈，苏老爷子出发时他还与苏老爷子发生争执，说灾荒年年有，熬一熬便过去了，何必举族逃荒，把祖坟都丢在身后。
苏老爷子当时站在村口老槐树下，只是说了句熬不过去的。
后来苏家百来口人出发了，苏二老爷一家留了下来，两人就此分道扬镳。
这一别便是一年多，苏二老爷在村里从秋天撑到冬天，从冬天撑到开春，最终还是带着一家老小踏上了南下之路。
一路上走得辛苦，他原想着逃荒么，哪有不受罪的，能活着走到便算万幸。
可一上路却发现沿途各州县都设了安置点，有粥棚，有草棚歇脚，每走几十里便有药材铺子的学徒在路边支摊子给灾民号脉发药。
他心里暗暗纳罕，去年苏老爷子他们走的时候可不是这样的，听说那时候一路上饿死病死了不少人。
就这么走了一个多月，苏二老爷一家终于进入了荆湖北路地界。
官道越来越宽，路面越来越平整，沿途的安置点从竹棚茅草房变成了一排排整齐的砖瓦房，路边的排水沟用水泥砌得规规整整，沟底还铺着细砂。
远处有几座烟囱在冒着白烟，空气里隐隐约约能闻到一股煤焦和铁锈的气味。
他心想，这儿大约便是华容了，都说荆湖北路是穷乡僻壤、瘴气弥漫的蛮荒之地，可眼前这景象怎么看也不像蛮荒。
正想着，一辆骡车从身后驶来，骡车上装满了灰白色的水泥袋，赶车的是个穿着粗布短褐的汉子，扯着嗓子朝田埂上喊了一声让一让。
苏二老爷赶紧拉着家人往路边避了避，骡车过去之后又驶来一辆牛车，