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艾伦强行压下那股源自灵魂深处的战栗，重新夺回了对面部肌肉的控制权。
他扯动嘴角，露出一个略显僵硬的微笑：“原来是奥古斯都会长亲临指导，荣幸之至。那防沉迷系统，要不我这就给您开个后门……”
“不必。”
那温和的声音打断了他，带着一丝愉悦，“那是你应得的。你的游戏规则很公平，我既然以玩家的身份参与，自然要遵守。”
玩家……
我才是被玩的那个吧。
艾伦心中有些苦涩。
他轻叹一口气，微微躬身，姿态放得更低：“不知阁下召我前来，有何吩咐？”
悬于高空的巨大眼球，那漆黑的瞳孔中似乎泛起一丝波澜，像是倒映着星辰生灭的古老深海。
“只是一些好奇。”
奥古斯都的声音依旧温和，“你似乎对那个位面的土著……很感兴趣？”
艾伦心头一跳，斟酌着词句：“他们拥有独特的灵核天赋，我认为具备一定的研究价值。”
“研究价值？”
奥古斯都轻笑一声，让四周的神经节都发出了频率更高的蓝光。
“艾伦·韦斯伦，ex-2071号调查员。我查阅过你的档案，你很擅长计算投入产出比。那么，你计算过，为了保护那个小小的艾瑟兰王国，你投入了多少？”
“你的魔像军团，你的半位面工坊，你那套覆盖整个位面的‘天网’系统，还有那个消耗了海量算力的虚拟世界……这些成本，靠每年三百信用点和三万中级魔石，能收回吗？”
每一个问题，都像一柄重锤，敲在艾伦的心上。
他沉默了。
“收不回的。”奥古斯都替他回答了，“除非，你图谋的，是比任务报酬本身更重要的东西。”
空气仿佛凝固了。
艾伦感到一股无形的压力从四面八方挤压而来，那颗巨大的眼球，仅仅是“注视”，就足以让他的灵魂感到针扎似的刺痛。
他知道，任何谎言在一位辉月巫师面前都毫无意义。
“是，我承认。”
艾伦缓缓抬起头，直视着那片深邃的漆黑，“我对‘灵核’的底层运作机制很感兴趣，同时，我也需要一个稳定环境，采集足够的数据，用以推演核心巫术和对抗我冥想法带来的异化。”
他选择了坦白。
“哦？人性数据？”奥