为河水涨落被冲刷了太多次，让树根慢慢失去了支撑。树根之间的空隙里塞着一些枯枝和碎石，像是被水流冲过来的，又像是被人为塞进去的。小不点在那棵枯树旁边停下来，低头看了看树根之间的空隙。其中一些枯枝的断面比较新，折痕处没有完全干透，像是被折断不久。他蹲下来，伸手把那些枯枝轻轻拨开一些，看到树根与泥土之间卡着一小块布片。布片已经褪色了，看不出原本的颜色，但边缘没有烂透，像是被塞进树根缝隙里后，因为远离了日晒和风吹，保存得比预期要好一些。他捡起那块布片，在指间搓了搓，感觉到布料的厚度和表面粗糙的纹理，像是长期穿戴的旧衣上撕下的一角，边缘的磨损方向也与他之前在令牌上辨认过的那道旧痕的弧度相匹配。他把它翻过来，布面没有任何字迹或标记，只有一道极浅的折痕，像是曾经被折叠过，又展开过。他没有把它放回原处，而是折好，收进怀里。
又走了一段路之后，河岸的地势渐渐抬高。河道变窄了一些，水流比之前更急。他顺着河岸往上游方向望去，能看到远处隐约有一片更开阔的地带，那里的植被比下游更密一些，有些树还是绿色的。他知道那条河还在向前延伸，流向更南方的地区。他没有往那个方向再多看，也没有放慢脚步去仔细观察远处的植被轮廓，只是继续沿着河岸往前走。
他在河岸的一块大石头上坐下来，把怀里那块布片和令牌放在一起。他把那几样东西在膝盖上一字排开，旧家书、笔、骨簪、锈刀、石头、石盘、令牌、布片。然后一件一件地放回去。他的目光没有在石盘上多停，但把它放回怀里的时候，指腹碰了一下它边缘的磨痕。那些痕迹和他在旧吏那里看过的地图边缘的磨损痕迹是同一类，常年翻阅后形成的光滑边角。
他坐在那里，没有急着继续往前走。他知道今天已经走了够远的路了，也看到了一些新的东西，可以停下来了。他感觉到体内那三棵树的气息正在以一种平稳的节奏流动，金树和银树之间的循环依然保持着稳定的流速，雾树那层银雾沿着循环的边缘流动，没有向新的区域延伸。那道气息没有进一步扩散，也没有收缩，像是它也在随着他一起度过这段休整的时间。铁背狼幼崽在他脚边趴了下来，把下巴搁在自己的前爪上。小红鸟从他肩上飞下来，落在河边的一棵矮灌木上，用喙理了理翅膀下的羽毛。
傍晚的时候，他沿着河岸往回走。他没有走回头路，而是沿着河岸另一侧走回去，让来路和去路在河道两岸各自铺展成两道并行不交叉的线。那道光线已经偏斜了，把他的影子