百多口人。回来还跟我炫耀，说南边人软弱，一冲就散。我罚他跪了三天，抽了二十鞭子。可底下那些年轻人看他的眼神，你知道是什么眼神？是羡慕。」
他深吸一口气：「他们羡慕他敢动手，羡慕他抢到了东西。我定的律法，我说不能抢，不能杀平民。可他们说草原上千年都是这么过来的，冬天没吃的，就去抢。现在日子好了点，可骨子里那点东西，改不了，改了就不是草原的狼崽子。我跟他们说，要学南边种地，要学做生意，要建工坊。他们点头，可转过身，还是觉得摸着刀把子更踏实。」
夏林终于动了动，他试着用右手去够那酒壶，动作有些笨拙。刘必烈看见了，把酒壶拿起来，递到他手里。
夏林接过，没喝，只是握着，长叹一声颇为无奈。
「所以你就想打仗？」他问。
「不是我想打。」刘必烈摇头，声音更低了，低得只有他们两人能听见：「是不得不打。再不打，底下那些人就要自己打了。他们需要一场仗，赢了，抢到东西，分了，大家安稳几年。输了，死了人，流了血，知道疼了，也能消停几年。打仗是政治，兄弟，你教我的。有时候，仗不是为打赢才打的，有时候就是为了输。」
夏林慢慢转着酒壶，壶里的酒晃荡，发出轻微的声响。
「那你打算怎么打？带着你这几万骑兵，冲过饮马河，跟李承干的神机营硬碰硬？你知道那是什么东西么？火炮一响，你这些草原上的好儿郎，能活下来几个？」
「我知道。」刘必烈说：「前线送来的战报，我看了。贺兰真那个蠢货，一千人，一个时辰都没撑住。我都知道。」
「那你还————」
「因为没得选。」刘必烈打断他，语气里终于带上了点焦躁：「等死和找死，你选哪个？等死，就是看着底下那些人一点一点烂掉，看着北汉自己从里面垮掉。找死，至少还能拼一把。赢了，我能多坐几年江山，能把该办的事办完。输了————输了至少我杀了他们的锐气————」
他停下来，笑了笑，那笑比哭还难看：「而且输了，割地，赔款，称臣。南边要什么，我给什么。换来十年、二十年太平。我用我的名声，我的江山，换草原百姓能喘口气，用人命换时间，让那些学了汉学的孩子再长大一些再多一些，让工坊建起来，让商路稳下来。等下一代人，也许就不用打仗了。」
夏林不说话了。
夕阳彻底沉下去了，最后一点余晖收尽，天穹变成深蓝色，星星一颗一颗